GTA IV beta za 5 dolara: zombie, trajekti i 12 godina čekanja

Devkit s natpisom Rockstar North Ltd. pronađen je na buvljaku u Edinburghu — za pet dolara. Nije bilo ništa neobično da unutar 120 GB tvrdog diska nije ležala beta verzija GTA IV iz studenog 2007., samo četiri mjeseca prije službenog izlaska.

To nije bilo samo neko testiranje: build sadrži potpuno funkcionalan trajektni sustav (kasnije izbrisan iz finalne igre), zombie mode za koji nitko nije znao da postoji, i neiskorištene vozila, oružja i NPC-eve koji nikad nisu vidjeli svjetlo dana. Arhiva od 118 GB već cirkulira među modderima, a GTAForums je eksplodirao analizama.

Čak i nakon 12 godina traženja, GTA IV Beta Hunt community je konačno dobio svoj Sveti gral — i to ne zbog curenja iz studija, nego zbog sreće na buvljaku. To je onaj trenutak kad shvaćate da je preservation ponekad samo pitanje tko će pronaći pravi stari TV ormar.

No, ovo nije samo nostalgija: build otkriva dizajnerske odluke koje su promijenile igru. Na primjer, trajekti su trebali biti ključni dio prijelaza između otoka, ali su na kraju zamijenjeni mostovima i tunelima.

A zombie mod? Vjerojatno eksperiment koji je otišao predaleko od GTA-ovog realističnog tona — ili su jednostavno nestali u kaosu pred-releasea.

Dok se community baca na disekciju koda, pitanje je što ovo zapravo znači za igrače. Modderi već priča o mogućnosti vraćanja izbrisanog sadržaja u finalnu igru, ali realnost je kompliciranija: Rockstarove datoteke često imaju skrivenu zaštitu, a neka oružja ili modele možda nikad neće biti moguće pokrenuti bez originalnog devkit alata.

Ipak, samo činjenica da postoji playable verzija (makar bugirana) već je dovoljna da se YouTube napuni before/after usporedbama. Zanimljivije je pitanje zašto je ovo izbrisano.

Zombie mod bi mogao biti previše Left 4 Dead-ovski za GTA IV-ov ozbiljan ton, ali trajekti? To je čista igračka mekanika — i njihovo uklanjanje možda objašnjava zašto se Liberty City ponekad osjeća pretijesno. Tom’s Hardware ističe da je devkit imao Xshell OS, što znači da je bio namijenjen samo za interne testove.

Drugim riječima, Rockstar je vjerojatno imao razlog za brisanje — ali sada, kada je build vani, community će odlučiti je li to bila dobra odluka. Najveća ironija?

Sve ovo je pronađeno na hard disku koji je sadržavao samo GTA IV — niti jedna druga igra, niti dokumenti. Kao da je netko 2007. rekao: „Evo, bacimo ovo u kutiju i zaboravimo.“ Sreća (ili nesreća) je htjela da ta kutija završi na buvljaku 16 godina kasnije.

Ovo otkriće će sigurno potaknuti nove rasprave među igračima i modderima. Pitanje je šta će se dalje dogoditi sa sadržajem koji je pronađen na devkitu. Hoće li modderi uspjeti vratiti izbrisane sadržaje u finalnu igru, ili će ovo otkriće biti samo zanimljivost za povijest razvoja GTA IV?