Artemis 2: Prvi ljudi oko Mjeseca nakon 52 godine

Tri godine nakon neuspjelog pokušaja lansiranja bez posade i nakon serije tehničkih prepreka — od curenja tekućeg vodika do prekida protoka helija — NASA je konačno spremna poslati ljude natrag u duboki svemir. Artemis 2, zakazan za 1. travnja s lansirnog kompleksa 39B u Kennedyjevom svemirskom centru, neće biti samo prvi let posade oko Mjeseca od Apolla 17 (1972.), već i prvi pravi test novog Space Launch Systema (SLS) s ljudima na brodu. Razlika između ovoga i prethodnih testova? Ovoga puta nema margine za grešku. Misija će trajati 10 dana, a posadu čine iskusni astronauti: zapovjednik Reid Wiseman, pilot Victor Glover (prvi Afroamerikanac u dubokom svemiru), Christina Koch (rekorderka po najdužem ženskom boravku u svemiru) i Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije — prvi neamerikanac koji će letjeti izvan niske Zemljine orbite. Njegovo uključivanje nije simbolično: Kanada je ključni partner u programu, odgovorna za robotičku ruku Canadarm3 koja će biti postavljena na buduću lunarnu stanicu Gateway.

Za razliku od Apollo programa, Artemis 2 nije samo o ponovnom dolasku na Mjesec, već o izgradnji infrastrukture za trajno prisutstvo. Ovaj let testirat će kritične sustave: toplotni štit Orion kapsule pri povratku brzinom od 39.400 km/h, komunikaciju u dubokom svemiru i izdržljivost posade u uvjetima visokog zračenja. Podaci prikupljeni tokom misije direktno će utjecati na Artemis 3 (2026.), koji će pokušati sletjeti na južni pol Mjeseca — regjiju bogatu ledom, ključnom za buduće misije na Mars. Ipak, pitanje ostaje: hoće li lansiranje biti 1. travnja? NASA je već odgodila misiju dva puta zbog problema s raketa-nosačem, a posljednji test u siječnju otkrio je anomalije u ventilaciji koja su zahtijevale dodatne inspekcije. Ako dođe do novog kašnjenja, sljedeći prozor otvara se 20. svibnja. Bez obzira na datum, ovo je prvi korak prema onome što NASA zove 'održivom lunarnom ekonomijom' — konceptu koji pretpostavlja privatne kompanije, međunarodne partnere i trajne baze.

Artemis 2 je važan korak prema razvoju lunarnog programa. Svemirska agencija mora nastaviti raditi na poboljšanju svojih tehnologija i kapaciteta kako bi se osigurala sigurnost i uspjeh misije. Time će se omogućiti dalji razvoj svemirskih istraživanja i otkrića.